Ocytocine, l’hormone aux mille vertus ?

Autrice d’un récent ouvrage sur l’ocytocine, Marie-José Freund-Mercier, professeure émérite à l’Université de Strasbourg, s’appuie sur les connaissances scientifiques pour démythifier les étonnantes fonctions de cette hormone. Pour la chercheuse, faire de l’ocytocine l’hormone de l’amour est abusif.

septembre 8, 2022 Géraldine Magnan Dossier 0
L’ocytocine est un petit peptide de 9 acides aminés. Dans la circulation sanguine, sa demi-vie est courte : 1 à 2 minutes à peine. Mais dans le cerveau, elle résiste beaucoup plus longtemps, avec une demi-vie de 20 minutes environ. Elle a donc le temps de se déplacer entre diverses régions cérébrales. © Dr_Microbe - istockphoto.com

Où est fabriquée l’ocytocine ? L’ocytocine est fabriquée dans le cerveau, dans l’hypothalamus. Les neurones qui fabriquent l’ocytocine la libèrent dans la circulation sanguine, à proximité de l’hypophyse. Ces neurones ont une activité électrique, comme les autres neurones, mais leurs axones se terminent à proximité des vaisseaux sanguins. L’ocytocine va donc agir loin de son site de fabrication. C’est une hormone produite par le cerveau. Les neurones qui la fabriquent sont influencés par les autres neurones. L’ocytocine est aussi produite dans d’autres organes, comme l’utérus, de façon marginale. Elle peut alors exercer une action locale. Mais la grande majorité de l’ocytocine est produite dans le cerveau. Marie-José Freund-Mercier a dirigé une unité de recherche de neurophysiologie cellulaire et moléculaire à Strasbourg. Elle a travaillé sur le mode d’action de l’ocytocine dans le réflexe d’éjection du lait et a caractérisé et localisé de nombreux récepteurs cérébraux. © D.R. Où agit-elle ? Au niveau périphérique, les principaux récepteurs de l’ocytocine se trouvent dans la glande mammaire, dans les cellules myoépithéliales des acini, qui ont des capacités contractiles. Lorsque l’ocytocine active ses récepteurs, ces cellules se contractent et font sortir le lait des canaux galactophores des acini. C’est le réflexe d’éjection de lait. Si les récepteurs sont absents, ou s’il n’y a pas d’ocytocine pour les activer, le lait reste dans la glande mammaire. C’est un des effets majeurs de l’ocytocine, absolument indispensable à cette action. Il y a également des récepteurs dans l’utérus, dans le myomètre et dans l’endomètre. L’ocytocine permet la contraction du myomètre au moment de l’expulsion du petit ou du placenta. Ici, l’ocytocine intervient de manière complémentaire aux prostaglandines, également produites par l’endomètre. Mais ces prostaglandines sont aussi contrôlées par l’ocytocine.Ce sont les deux actions périphériques essentielles de l’ocytocine. Chez le mâle, il y a aussi des récepteurs à ocytocine tout…

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